ประชาชนในฟิลิปปินส์กำลังแห่กันติดตั้งโซลาร์เซลล์บนหลังคาบ้านเพื่อหลีกเลี่ยงภาระค่าไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้น ส่งผลให้ฟิลิปปินส์กลายเป็นประเทศที่มียอดใช้จ่ายซื้อแผงโซลาร์เซลล์มากที่สุดในโลกนับตั้งแต่สงครามในอิหร่านเริ่มต้นขึ้น
Meralco ยักษ์ใหญ่ผู้ให้บริการจ่ายไฟรายใหญ่ที่สุด ได้ปรับขึ้นค่าไฟไปแล้ว 10% นับตั้งแต่ความขัดแย้งในตะวันออกกลางเปิดฉากขึ้นเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์ ปัจจุบัน ครัวเรือนระดับปานกลางต้องเจียดรายได้ต่อเดือนถึงประมาณ 12% มาจ่ายค่าไฟ (บนสมมติฐานว่าใช้ไฟ 200 กิโลวัตต์-ชั่วโมง ซึ่งเป็นค่าเฉลี่ยต่อเดือนสำหรับผู้อยู่อาศัย 3 คน) จากรายงานข่าวของสำนักข่าว Reuters
ฟิลิปปินส์เป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่แทบไม่มีการอุดหนุนค่าไฟฟ้าจากภาครัฐ ทำให้ราคาค่าไฟภาคครัวเรือนพุ่งสูงที่สุดในภูมิภาค จะมีก็เพียงสิงคโปร์เท่านั้นที่มีราคาใกล้เคียงกัน แต่กำลังซื้อเฉลี่ยของประชากรชาวสิงคโปร์นั้นสูงกว่าชาวฟิลิปปินส์เกือบ 13 เท่า
เอเดรียน ซาบาเตรา (Adrian Sabatera) วิศวกรซอฟต์แวร์วัย 39 ปี เคยคิดเรื่องติดโซลาร์เซลล์มานานหลายปี แต่ก็พับโครงการไปเพราะมองว่าแพงเกินไป จนกระทั่งต้นทุนเริ่มถูกลงในขณะที่ค่าไฟยังคงเดินหน้าขยายตัวต่อเนื่อง
“ผมจะไม่แปลกใจเลยถ้าในที่สุดแล้ว ประชากรชนชั้นกลางถึง 1 ใน 3 จะหันมาใช้ระบบนี้กันหมด” ซาบาเตรากล่าว หลังจากที่เพิ่งตัดสินใจควักกระเป๋าจ่ายเงิน 570,000 เปโซ (ราว 9,300 ดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อติดตั้งระบบนี้ที่บ้านในกรุงมะนิลา ซึ่งเขาอาศัยอยู่ร่วมกับคนอื่นอีก 3 คน
กระแสการแห่ติดโซลาร์เซลล์บนหลังคานี้ ส่งผลให้ยอดนำเข้าแผงโซลาร์เซลล์ทะยานสูงถึง 407 ล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วง 3 เดือนนับถึงเดือนพฤษภาคม ซึ่งเพิ่มขึ้นถึง 145% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า จากข้อมูลการค้าของจีนซึ่งเป็นซัพพลายหลักของโลก
แม้ยอดจัดส่งแผงโซลาร์เซลล์ของจีนจะลดลง 13% ในเดือนพฤษภาคม หลังจากที่มีการยกเลิกมาตรการคืนภาษี (tax rebate) แต่ยอดการส่งออกมายังฟิลิปปินส์กลับสวนกระแสพุ่งขึ้นเกือบ 1 ใน 3
ตามตัวเลขในเอกสาร เนเธอร์แลนด์ยังคงเป็นตลาดแผงโซลาร์เซลล์ที่ใหญ่กว่า แต่ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า เป็นเพราะเนเธอร์แลนด์เป็นเพียงศูนย์กลางในการเปลี่ยนถ่ายและขนส่งสินค้า (Transshipment Hub) เท่านั้น
ยอดสอบถามข้อมูลพุ่งทะลัก
Philergy German Solar บริษัทผู้ติดตั้งโซลาร์เซลล์ในกรุงมะนิลา ได้รับการสอบถามข้อมูลจากลูกค้าในช่วง 5 เดือนแรกของปีนี้มากกว่าช่วงเดียวกันของปีที่แล้วถึง 2.5 เท่า โดย โยเฮน สเตาด์เตอร์ (Jochen Staudter) หุ้นส่วนผู้จัดการเปิดเผยว่า มีอยู่ช่วงหนึ่งที่บริษัทต้องรับมือกับยอดสอบถามถล่มทลายถึง 3,000 ครั้งต่อวัน
สเตาด์เตอร์กล่าวว่า ลูกค้าตัดสินใจซื้อ “เร็วกว่าเมื่อก่อนมาก” พร้อมเสริมว่า “ความต้องการจะยังคงถูกขับเคลื่อนด้วยราคาค่าไฟฟ้าที่อยู่ในระดับสูงต่อไป”
อัลนี เดโมรัล (Alnie Demoral) นักวิเคราะห์จากสถาบันคลังสมองด้านพลังงาน Ember ระบุว่า ภายในเวลา 2 ปี กำลังการผลิตของระบบโซลาร์เซลล์แบบกระจายตัว (Distributed Solar) อาจเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าเป็น 3,500 เมกะวัตต์ (MW) ซึ่งเทียบเท่ากับขนาดของโซลาร์ฟาร์มระดับสาธารณูปโภค (Utility-scale) ของฟิลิปปินส์ในปัจจุบัน เนื่องจากระยะเวลาคืนทุนของเงินกู้ลดลงจาก 4 ปี เหลือเพียง 3.1 ปี
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลจากรัฐบาลแสดงให้เห็นว่า ปัจจุบันพลังงานแสงอาทิตย์ยังคิดเป็นสัดส่วนไม่ถึง 4% ของการใช้พลังงานรวมทั้งประเทศ
ความท้าทายด้านซัพพลาย
ค่าเงินที่อ่อนค่าลงยิ่งซ้ำเติมให้ราคาค่าไฟฟ้าแพงขึ้นไปอีก เนื่องจากฟิลิปปินส์ต้องพึ่งพาการนำเข้าถ่านหินและก๊าซธรรมชาติเพื่อนำมาผลิตกระแสไฟฟ้า ปัจจัยดังกล่าวได้ฉุดให้เงินเฟ้อพุ่งสูงที่สุดในรอบหลายปีและส่งผลให้เศรษฐกิจเติบโตช้าลง
เจสัน พอร์คิอุนคูลา (Jason Porciuncula) ผู้ประกอบการในกรุงมะนิลา ได้ติดตั้งระบบโซลาร์เซลล์ขนาด 12 กิโลวัตต์พร้อมแบตเตอรี่จัดเก็บพลังงานเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา และเมื่อราคาค่าไฟพุ่งทุบสถิติในเดือนพฤษภาคม บิลค่าไฟรายเดือนของเขากลับลดลงเหลือเพียง 1 ใน 5 ของช่วงฤดูร้อนปีที่แล้วที่เคยสูงถึง 21,000 เปโซ
เส้นทางนี้ก็ไม่ได้ราบรื่นไปเสียทั้งหมด เบรนดา วาเลริโอ (Brenda Valerio) ผู้อำนวยการ New Energy Nexus ประจำฟิลิปปินส์ กล่าวว่า การติดตั้งยังคงตามหลังความต้องการของตลาด เนื่องจากการกักตุนชิ้นส่วนอะไหล่ ต้นทุนอุปกรณ์ที่ผันผวน และการตรวจสอบคุณภาพที่ยังไม่ได้มาตรฐานพอ
แม้ภาครัฐจะมีการสนับสนุนสินเชื่อเพื่อการติดตั้งโซลาร์เซลล์สูงสุด 500,000 เปโซ ด้วยอัตราดอกเบี้ย 5% ซึ่งต่ำกว่าอัตราตลาด แต่โครงการนี้กลับ “ไม่ครอบคลุม” ถึงแรงงานในภาคเอกชน
อีกหนึ่งอุปสรรคสำคัญคือ ต้นทุนส่วนแรกที่ต้องจ่ายล่วงหน้า (Upfront Costs) ที่สูงลิ่ว ซึ่งมักจะสูงกว่ารายได้เฉลี่ยต่อปีของครัวเรือนซึ่งอยู่ที่ 353,200 เปโซ (อัตราแลกเปลี่ยน: 1 ดอลลาร์สหรัฐ = 61.2870 เปโซฟิลิปปินส์)
เดโมรัลจาก Ember กล่าวว่า “โอกาสนั้นมีอยู่จริง แต่ต้นทุนเริ่มแรกมักจะสูงเกินไปสำหรับครัวเรือนหรือธุรกิจทั่วไป ไม่ว่าระยะเวลาในการคืนทุนจะรวดเร็วแค่ไหนก็ตาม”
